Winston Leonard Spencer Churchill was een Britse politicus, schilder, journalist en historicus die in de 20e eeuw een invloedrijke rol speelde bij het verloop van twee wereldoorlogen. Zijn carrière omvatte meer dan dertig jaar dienst als parlementariër, waarvan Sir Winston zeventien jaar als minister onder verschillende premier en regeringen.
Jeugd en Opleiding
Churchill werd geboren op 30 november 1874 in Blenheim Palace, Oxfordshire. Zijn ouders waren John Spensr Churchill, de dertigste directeur van de East India Company, en Jennie Jerome, een Amerikaanse erfgename die bekend was voor haar intelligentie en charme.
Churchill had zes opeenvolgende vaders die allen in politiek dienden: zijn grootvader was minister onder George III; zijn overgrootvader was minister onder George II. Zijn familie bezat een aantal landgoederen, waar hij veel van zijn jeugd doorbracht en opgroeide.
Churchill studeerde aan Harrow School (1892-1895) voordat hij in 1893 toetrad tot het Royal Military College Sandhurst. Hij stond erop dat zeer weinig mannen uit de adel onder de studenten waren, omdat hij wist dat zijn erfgoed niet een hoge positie verzekerde.
Koloniale Carrière
Churchill begon op 29 mei 1893 bij het Britse leger in Bombay en diende als reserve-officier van de British Army. Tijdens zijn periode in India reisde hij naar veel delen van Azië, waaronder Afghanistan waar de Tweede Anglo-Afghaanse Oorlog plaatsvond.
Churchill stelde voor een spoorweg door het Kaukasus te aanleggen om een betrouwbare route tussen Rusland en Europa in westelijke richting te hebben. Hij was eveneens onder indruk van de strategische waarde van Egypte, wat hij als de “Scherpe Kei” noemde.
Tijdens zijn militaire dienst werd Churchill meermaals onderscheiden voor zijn prestaties tijdens veldtochten in Afrika en Azië. Hij had echter weinig succes als politiek ambtenaar, alhoewel hij vanaf 1898 tot 1900 als parlementariër voor de Conservatieven fungeerde.
Politieke Loopbaan
Churchill’s politieke carrière begon op zijn vijfentwintigste toen hij lid werd van het Britse Parlement. Zijn eerste bewindsfuncties waren die van Secretaris van Staat voor Koloniën (1903) en Kabinet-Secretaris (1905).
Tijdens de Eerste Wereldoorlog vocht Churchill in de Dardanellen-kampagne als bevelhebber op het slagveld, waar hij door zijn tegenstanders werd verwijt van “een amateur die een professionele positie inneemt”. Hij was ontevreden met de Britse rol bij het uitbreken van oorlog en had weinig vertrouwen in de strategische kwaliteiten van premier Lloyd George.
Churchill was onder premier Baldwin lid van het kabinet en voorzitter van de commissie die zich bezighield met koloniale aangelegenheden. In 1939 werd hij Minister van Oorlog, een rol waarin hij zijn bijdrage leverde aan het strategisch overdenken van gebeurtenissen tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Tweede Wereldoorlog en Premier
In mei 1940 trad Churchill op als Eerste minister van Groot-Brittannië nadat premier Neville Chamberlain was gedwongen om af te treden. Tijdens zijn ambtstermijn als eerste minister bleef de Britse overheid vechten in zowel Europa als Afrika en stelde de voorwaarden vast die in 1945 leidden tot het einde van de oorlog.
Churchill werd driemaal herkozen om Eerste Minister te zijn, in mei 1940, juli 1943 (samen met premier Clement Attlee) en oktober 1951. Hij bleef minister tot hij op 26 januari 1965, zes weken voor zijn dood, aftrad.
Prestaties als Premier
Winston Churchill was vooral beroemd om de toespraak die hij tijdens het begin van WO II hield. Zijn kersverse regering kondigde een “zege zonder wapen” aan en beschuldigden de Duitsers ervan de Britse democratie te willen vernietigen.
Zijn premierperiode was gevolgd door vreedzame wijzigingen, zoals de totstandkoming van het Atlantisch Pact in 1941. Hij leverde ook zijn steun aan de Verenigde Staten bij hun wens om in oorlog met Japan te treden nadat deze had aangevallen op Pearl Harbor.
Churchill en Roosevelt ontmoetten elkaar zeven keer tijdens WO II, waarbij Churchill een zekere vriendschap voor de Amerikaanse President voelde. Churchill was onder grote druk toen hij in 1944 moest erkennen dat Stalingrad door Russische troepen zou worden veroverd.
Hij stond op het standpunt dat Adolf Hitler pas dood ging wanneer een onbeperkte oorlogsinspanning had plaatsgevonden en dat er ook zoveel mogelijk Britse luchtoefening moest geleverd worden aan de Sovjet-Unie. In juni 1945 kreeg Churchill het voorkeursrecht om Premier te worden, wat hem leidde naar een tweede overwinningen in de algemene verkiezingen van dat jaar.
Carrière als Historicus en Politicus
In 1937 publiceerde hij de eerste vier delen van ‘De Geschiedenis van Engeland’ waarin hij alle regeringstijdperken beschrijft. Het werk had een grote impact op het Brits openbaar debat, maar was niet altijd onpartijdig.
Churchill’s politieke loopbaan eindigde in oktober 1951 toen hij voor de derde en laatste keer premier werd na verkiezingen waarin zijn Conservatieve partij een overweldigende meerderheid had verkregen. Hij bleef Eerste Minister tot het einde van diens ambtstermijn op 26 januari 1965.
Inleiding Tot Zijn Weten
Churchill stond bekend om zijn vreselijke leerslag en schitterende spreken, die hem ook de bijnaam “De Leeuw van Brits-Roemeens” opleverden. Hij was een gevierde historicauteur met zes delen uitgekomen naast twintig boeken over politiek.
Churchill wist te schrijven en te spreken in drie verschillende talen: Engels, Frans (overigens niet behalve op de basisonderwijsniveau) en Italiaans. Zijn carrière als historicauteur leverde hem ook bekendheid met internationale leiders toen hij een boek uitbracht over het vroegere einde van WO I.
Zij bleef politiek actief tot het begin van zijn zeventigste jaar, toen Winston Churchill op 30 november 1964 afscheid nam als parlementariër. Twaalf maanden later stopte hij met de schrijf- en sprekersactiviteit voor zowel historische als andere publicaties.
Op 24 januari 1965 werd hij aangesteld tot Lord in het Britse Huis van Lords, waar hij op zijn zestigste verjaardag aanwezig was. Daar werden zeven maanden later zijn restanten begraven nadat zijn zoon Duncan de eenvoudige grond overbracht.
Hij heeft met vele prijzen gewonnen en nog veel meer in het bezit van een bevoorrechte status gehad door erkenning om een Brits Politicus te zijn.
Recent Comments